Una meta-analisi del 2015 su 22 studi clinici randomizzati e controllati ha rilevato una riduzione consistente dei DOMS — i dolori muscolari a insorgenza ritardata — e tempi di recupero sistemico più rapidi.

Un’analisi del 2023 ha inoltre rilevato negli atleti una riduzione della creatinchinasi, un enzima utilizzato come marcatore dello stress muscolare, e di altri indicatori di danno muscolare.

Il punto importante è distinguere recupero e adattamento: dopo un allenamento di forza, l’immersione immediata può attenuare i segnali coinvolti nella crescita muscolare. Per questo, se l’obiettivo è forza o ipertrofia, è preferibile distanziare il freddo di almeno 4–6 ore.

In uno studio condotto con immersione in acqua a circa 14°C, la concentrazione plasmatica di noradrenalina è aumentata del 530%. La noradrenalina è direttamente coinvolta nei processi di vigilanza e attenzione.

Uno studio del 2023 ha inoltre rilevato, dopo l’immersione, una maggiore sensazione di concentrazione, vigilanza ed energia mentale nei partecipanti.

Una revisione del 2024 ha rilevato negli atleti un miglioramento della qualità soggettiva del sonno e una riduzione del tempo di addormentamento quando l’immersione avveniva 3–6 ore prima di coricarsi.

Nell’ora immediatamente precedente al sonno è stato invece osservato un effetto peggiorativo. La spiegazione proposta è coerente con la forte risposta di attivazione, inclusa la noradrenalina, indotta dal freddo.